ولد محمد عبد الرحمن عبد الرؤوف القدوة الحسيني، وهو الاسم الحقيقي للرئيس ياسر عرفات، عام 1929. اتخذ لنفسه لقب "ابو عمار" اثناء دراسته في كلية الهندسة بجامعة القاهرة، تيمنا بأحد المناضلين الفلسطينيين الذين استشهدوا اثناء الانتداب البريطاني في فلسطين.
ابتدأ رحلته السياسية في بداية سنوات الخمسينيات من القرن المنصرم، حين كان طالبا في جامعة القاهرة، واسس مع عدد من رفاقه اتحاد طلبة فلسطين. بعد انتصار ثورة يوليو عام 1952 التي قادها الزعيم الخالد جمال عبد الناصر في مصر، ارسل رسالة مكتوبة الى اللواء محمد نجيب، كتبها بالدم، حيث كتب اليه: لا تنس فلسطين. شارك اثناء خدمته بالجيش المصري في التصدي للعدوان الثلاثي التي قادته بريطانيا وفرنسا واسرائيل على جمهورية مصر العربية عام 1956، ورفع الى رتبة ملازم. انتقل الى الكويت عام 1958 حيث التحق بسوق العمل والبحث عن لقمة العيش، وهناك اسس مع صلاح خلف "ابو اياد" وخليل الوزير"ابو جهاد" حركة التحرير الوطني الفلسطيني فتح، التي تبنت الكفاح المسلح وسيلة لتحرير فلسطين